Posto a cavallo tra la Sabina e l’Umbria, il Santuario del Sacro Speco di San Francesco a Sant’Urbano nei pressi di Narni forma come un continuum non solo spirituale ma anche, più prosaicamente, di antichi percorsi che univano il reatino con la bassa Umbria.
Infatti, dalla Valle Santa (e da Greccio in particolare) sentieri di montagna portavano da sempre verso la Sabina, ad esempio verso Cottanello dove sorge l’altro Eremo francescano dedicato a San Cataldo e dal quale, rapidamente, si giungeva a Sant’Urbano (dove si trova il Sacro Speco) e da lì a Narni.
Il Santuario del Sacro Speco di Narni
La posizione del Santuario dello Speco è magnifica con una vista aperta sulla piana di Terni ed i monti che la cingono verso Spoleto. Il complesso degli edifici è frutto dello stratificarsi delle opere umane. Una prima presenza di eremiti benedettini facenti capo al Monastero di San Benedetto in Fundis di Stroncone era già lì da tempo remoto ed a loro si deve, probabilmente intorno al Mille, la costruzione della Cappella di San Silvestro – oggi parte del più articolato Santuario – ornata di affreschi trecenteschi, tra cui una Crocefissione a cui sono presenti la Madonna, san Giovanni Evangelista, san Francesco e san Silvestro.
San Francesco giunse nel luogo nel 1213 e vi portò il primo nucleo francescano. Lo sviluppo del Santuario è però opera di San Bernardino da Siena il quale nel ‘400 lo costruì a ridosso della già esistente Cappella di San Silvestro. Sorsero così il chiostro, il refettorio ed il dormitorio al primo piano. Alla fine del ‘500, invece, risale la chiesa ornata, nella sua semplicità, da un bel crocefisso ligneo. Lo Speco, posto più in alto rispetto al Santuario, è costituito da una formidabile spaccatura nella roccia, lunga 60 metri, che scende a strapiombo nella vallata sottostante.
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