High Line Park a Manhattan è un esemplare progetto di riqualificazione urbana fondato sulla sinergia tra cittadini e pubblica amministrazione. Infatti, questo particolarissimo parco lineare si estende lungo il vecchio percorso della ferrovia sopraelevata (una decina di metri d’altezza) che serviva Lower West Manhattan.
High Line Park Manhattan: la storia
Ma andiamo per ordine. Vi è stata un’epoca nella quale Manhattan era un centro manifatturiero di tutto rispetto. Siamo nei dintorni del 1840 quando il West Side di Manhattan era il più effervescente waterfront degli Stati Uniti per le attività produttive. Ma industrie e commerci hanno bisogno di trasporti e, all’epoca, la soluzione principe era la ferrovia.
Nasce così la New York Central Railroad proprio per servire la West Side Manhattan. Ma questa soluzione, efficace dal punto di vista del trasporto, si dimostra pericolosissima nella pratica. La ferrovia corre a livello strada e gli incidenti si moltiplicano. Il suo percorso prende il sinistro nome di Death Avenue. Addirittura la compagnia ferroviaria assolda cow boys perché cavalchino di fronte ai treni scansando i pedoni.
La ferrovia sopraelevata
Così negli anni ’30 viene costruita la ferrovia sopraelevata. Ne risulta l’eliminazione di 105 incroci ed il collegamento tra la 34esima Strada (West) e St. John’s Park Terminal. Ma c’è una fine per tutto. Manhattan perde l’attività manifatturiera a favore della finanza e di una ferrovia sopraelevata non c’è più bisogno.
Siamo arrivati agli anni ’80 e la linea sopraelevata giace in abbandono. Anzi, iniziano le demolizioni. Nell’arco di una trentina d’anni vengono infatti demoliti quattordici blocks di ferrovia. Quelli più a sud, da Clarckson Street a Gansevoort Street.
Gli Amici della High Line
Poi inizia la riqualificazione. Due newyorchesi lungimiranti, Joshua David e Robert Hammond, fondano la non profit Amici della High Line. La Città di New York sposa il progetto e la 
compagnia ferroviaria dona quanto resta del percorso alla città. Nasce così, nella pratica, il progetto realizzativo dell’High Line Park Manhattan che trova la sua attuazione tra il 2009 ed il 2014. Così oggi un parco pubblico veramente fuori dall’ordinario corre da Gansevoort Street fino all’incrocio tra la 34 esima strada e l’11 Avenue.
Nel frattempo, il Whitney Museum cambia sede e da Madison Avenue si trasferisce proprio a Gansevoort. E il gioco è fatto. L’High Line Park diviene, oltre che un’arteria pedonale utile di per se, anche una frequentata meta turistica. Si popola di bar e tavolini per il pranzo di lavoratori e turisti nonché di installazioni di giovani artisti.
High Line Park Manhattan & Hudson Yards
Il percorso – che conserva ancora gli antichi binari ormai ricoperti di verde – attraversa tre quartieri di Manhattan: il Meatpacking District, Wesr Chelsea e Hudson Yards. Proprio quest’ultima area è oggetto di un vastissimo progetto di riqualificazione urbana. Un’imponente nuova cubatura, articolata in numerosi edifici, ospita abitazioni, negozi ed uffici che si affacciano sull’Hudson River.
L’High Line Park fungerà da collegamento pedonale anche tra questi per non tradire la sua antica vocazione di arteria di comunicazione.
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